Rééditer le Festival du café-cacao du Togo, surtout sa 3ème édition en cette année 2024, c’est reconnaître et célébrer d’abord le projet, la croyance d’y arriver, la détermination, la ténacité et le travail de la coopérative Chocotogo. Chocotogo, c’est la réussite d’un groupe de jeunes Togolais engagés dans l’entrepreneuriat autour du cacao. Une réussite qui fête ses 10 ans. C’est aussi un défi qui est actuellement relevé. Ce fut dur et ça ne sera pas facile. L’expression «environnement agressif» qu’aime répéter le secrétaire général du Comité de coordination pour les filières café et cacao (CCFCC), Enselme Gouthon, n’est pas seulement valable pour les prix du café et cacao fixés par le marché international ; elle s’applique également à la transformation et à la consommation du café et cacao. En se lançant, en 2014, dans la transformation locale du cacao fourni par les producteurs togolais, avec 300 kilos de cacao, Chocotogo avait en face un marché, d’une part, déjà conquis par des grandes entreprises de transformation et de fabrication du chocolat et, d’autre part, inondé par du chocolat aussi varié que moins naturel. En 10 ans, le modèle entrepreneurial a évolué et fait l’objet d’une curiosité que d’autres pays veulent copier car la coopérative a aujourd’hui créé une société de transformation – c’est l’inverse qui est souvent observé ; l’outil de travail rudimentaire est modernisé sur toute la ligne, pour la récolte, la fermentation, le séchage, le tri, la torréfaction, le broyage ; des coopératives à majorité féminine sont mises en place, cinq au total (60 femmes font le décorticage à Kpalimé) ; le personnel a augmenté avec les normes légales de travail respectées ; un programme de soutien est développé ; et Chocotogo est maintenant à 10.000 tonnes de cacao transformées par an. Sur le marché de la consommation, les consommateurs sont conquis et le produit fini s’achète.
«Nous ne pouvons qu’être reconnaissants envers Chocotogo. Je me rappelle encore qu’au début, même le toit qui nous couvrait pour le tri était en pagne ; et quand il pleut, il fallait tout ramasser et se cacher d’abord. Pour la torréfaction, la fumée noire, comme au village, nous étouffait. C’est désormais un lointain souvenir quand on voit tout le confort qui est mis autour du travail ; il y a des machines qui nous facilitent le travail et nous avons une bonne rémunération qui nous permet de scolariser nos enfants et de nous soigner», témoigne Mme Bagana Djanka, présidente de la coopérative Gbénodou. «Ce n’était pas gagné au départ, mais quand je vois le travail de Chocotogo et l’énergie que dégagent encore ces jeunes pour le futur, je me dis que la relève est assurée. Et chaque fois que je me déplace, j’ai toujours sur moi le cacao produit au Togo et le chocolat naturel fait par Chocotogo, pour célébrer cette fierté nationale et dire aux gens que du bon et du vrai se fait au Togo. Le chocolat togolais est riche et contient de nombreux éléments nutritifs, 100% naturel», raconte Enselme Gouthon. Et il ajoute, comme un conseil d’un père à son fils : «maintenant que vous avez réussi à vous faire une place sur le marché à travers la qualité du produit, il faut y rester car le plus difficile est de se maintenir au sommet pendant longtemps. La concurrence est là avec du chocolat moins naturel. Vous avez 10 ans et, au-delà de votre réussite personnelle, le pays veut vous voir faire d’autres 10 ans». Eric Agbokou, le directeur de Chocotogo, lui, vénère presque ce soutien indéfectible apporté à son aventure par Enselme Gouthon. Qui a su lui communiquer la bonne énergie pour affronter les difficultés.
Tenir la 3ème édition du Festival du café-cacao, c’est ensuite réunir, une fois encore, les amateurs de chocolat et de café, les producteurs, les transformateurs, les consommateurs et les acteurs de l’industrie agroalimentaire locale et internationale pour valoriser le café et le cacao, réfléchir sur les enjeux de qualité, les innovations et les opportunités offertes aux acteurs de la chaîne de valeur du café et du cacao. Il y aura des expositions, foires, conférences, ateliers pratiques et un marché local ouvert au public. Puis, de la dégustation, une cérémonie de remise de prix et de remerciements aux exposants, la découverte de la fabrication du chocolat, enfin un concert festif pour clôturer. Le Festival a lieu du 23 au 26 octobre 2024 à Lomé. Il est soutenu par le Mécanisme Forêts et Paysans (FFF) de la FAO et le CCFCC. Plus de 50 exposants issus des filières café et cacao et plus de 10.000 visiteurs sont attendus.
A la fin de l’annonce du Festival, Eric Agbokou, pionnier de la transformation du cacao togolais en chocolat, maintient son rêve : que le Togo se positionne comme producteur et transformateur du cacao !!
